午後の授業全部を使って、花村はチョコレートの代わりになる「もの」と並々ならぬ決意を手に入れた。
自分も男だ。こうなったら悠のために、全力を尽くす。
きっと彼なら喜んでくれるはずだ。そう、誰よりも自分を想ってくれている彼なら。
「こんなところに連れてきてどうするつもりだ？ 陽介」
そこは使用頻度のかなり低い空き教室だった。一応特別な授業時に使う教室ではあるのだが、最上階、しかも端の方にあるということで滅多には使われない。生徒達も存在を知らないか、忘れているかの二つに分かれるほどだ。
だからこそ、好都合だった。
黙したまま振り向くと、少し埃っぽいからか悠は眉根を寄せていた。
喉をひとつ鳴らして、ゆっくりと距離を詰める。
「……陽介？」
――どうか、これで満足してくれ。
悠の身体を思いきり引き寄せる。後頭部に手を回して、驚きで開かれた唇を己のそれで塞いだ。
勢いが過ぎたせいか軽く歯がぶつかってしまったが、すぐに持ち直す。悠がいつもしてくれるように、歯列を舌でなぞりながら奥へと侵入させる。
「……ぅ、んっ……」
短い喘ぎが悠から漏れている。感じてくれている証だ。素直に嬉しい。
だがひとまずはここまでだ。「これ」を伝えなければチョコレートの代わりにはならない。
「チョコレートの、代わりは……俺だ。悠」
「えっ？」
「あんなに欲しがってたチョコレートじゃなくて、ワリィけど。俺で我慢してくれ」
「陽介……が、代わり？」
「そ、そうだよ。これでも一生懸命考えたんだぜ」
普段よりも大きな瞳でまっすぐに、見つめられる。
頬の熱さも相まって、視線を逸らしたい気持ちに駆られるも懸命に堪えた。ここでそんな行為を取ったら悠はきっと傷ついてしまう……その姿だけは見たくないと思った。
しかし、予想以上にむず痒くて仕方ない。決意が鈍りそうだからと、自宅ではなく敢えて学校を選んだのは正解だったようだ。
「ゆ、悠？」
やがて、悠は顔を伏せ、沈黙を続けてしまった。
もしかして気に入らなかったのだろうか？ バレンタインに大事なのは気持ちだからと結論つけず、素直にチョコレートを選ぶべきだったのか。
正直、わりと自信があったためにショックは大きい。
「……陽介、そんなことを簡単に言っちゃっていいのか？」
「は？」
謝罪の言葉は、疑問形に変わった。
「陽介がチョコレートの代わりってことは……こういうことだぞ？」
「へ？ え、ちょっ、ま……！」
わけがわからないまま、視界が大きく変化した。背中に固い感触が走り、わずかに顔をしかめる。
「ゆ、悠、おい！」
「何を今さら焦ってるんだ？ 俺に、陽介をくれるんだろ？」
天井に向けられた視線の先で、悠が不敵に微笑んでいる。「男」の本能が色濃く現れた、普段の彼とは結びつかないであろう笑みだ。
反射的に身を起こそうとしたが両腕はがっちり固定されている。机が軋んだ音を立てただけだった。
「い、いや待てって！ ここ学校だぞ、マジやばいって！」
「ここはほとんど人が通らない教室……だっけ？ そうだとわかってて、ここに来たんだろ？」
知って、いたのか。
「そ、そうだけど！」
「なら、大人しく俺に食べられてよ……なあ、陽介？」
……全く予想していない、わけではなかった。それを頭に入れた上で、自身をプレゼントに選んだ。
けれど公共の場でもお構いなしとは思わなかった。どれだけ飢えているんだコイツは。菜々子ちゃんが泣くぞ。
とにかく全力で阻止だ！
「こ……っ、ここじゃ嫌、だっての！」
首筋を滑る唇の感触に背筋を震わせながらも必死に叫ぶ。絶対誰にも見られたくないんだ、わかってくれ相棒。
慣れた動作で制服のボタンを外していた悠の動きが、ゼンマイの切れたおもちゃのように止まった。
「……ここでは？」
何と丁寧な発音だろう。飢えた獣さながらだ。
「そう、だよ。ここじゃ、嫌だ」
「なら、どうしてここでプレゼントしてくれたんだ？」
さすが鳴上悠。容赦ない。
「けっ……」
「け？」
「決意が！ ……鈍りそうだった、からだよ！ だ、だってこんなんがプレゼントなんて、恥ずかしすぎんだろ!?」
「よう、すけ……」
「くっそ、いちいち言わせんなよバカ悠！ このむっつりエロ男！」
唇を噛み締めて視線を外す。
身体中が熱い。熱すぎて、風邪を引いた時のように頭がぼうっとする。心なしか、視界が歪んでいるような気がする。
こんな情けない姿、誰にも、悠以外の誰にも見せられない。
お願いだ。これで本当に勘弁してくれ。
――返ってきたのは、胸元への鈍い衝撃だった。
「ゆ、悠？」
撃沈。その単語が似合う倒れぶりを披露している。さらに細かく震えているようにも見えるが……。
「――わかった」
やがて一言、彼は呟いた。
やっと、やっとわかってくれたか!?
「でも、これだけはさせてくれ」
訊き返す暇もなかった。
みっともなく開いた口元が乱暴に塞がれる。驚愕に固まってしまった隙を逃さんとばかりに、さらに深さが増す。悠に食べられてしまうのではないかと、物騒な想像がよぎる。
互いの口内で、舌が、唾液が、息がない交ぜになる。頭の中を薄い霧が覆い始め、思考能力がなくなっていく。
気持ちいい。今はたったそれだけが、すべてを支配していた。
「……陽介、やらしい」
唇をぺろりとひと舐めしている悠の方が十分やらしいが、言い返すだけの気力がない。
「でも、これで準備は万端だな」
準備、って何だ？
骨抜き状態に等しい自分の身体を抱き起こし、耳元に顔を寄せる。
「続きは後で、な？」
――結局、その日は「仲良く」花村家にお泊りとなったのであった。
ある意味、バレンタインに相応しい結末であったのかも、知れない。
「あれ、鳴上くん。なんかものすごくご機嫌じゃない？ 何かあったの？」
「ん、ちょっと……里中達の他に、素敵なプレゼントしてくれた人がいてさ」
「え、そ、それって誰？ あたし達の知ってる人？」
「ふふふ……」
「……カンベン、してくれ……」